在美国一年，生活上最不习惯的就是吃饭，西式早餐、午餐等快餐自不在话下，包括所谓西餐大菜在内的晚间正餐，也不敢恭维。大多数美国以工薪维持生计的上班族家庭，早上很少有时间、有兴趣做什么煎鸡蛋、烤香肠之类的食品，都是匆匆忙忙地起床、洗澡，然后到厨房抓几把类似于中国土豆片、江米条等品种繁多、形形色色的现成小食品，再从冰箱里拿出桶装凉牛奶往大杯子（或大塑料盒）里一冲兑，两三分钟吃完，甚至边开车边吃。至于午餐，无论是在上班，还是在家中，均是三明治、汉堡包、意大利面条、披萨之类的快餐。到了晚上，该是全家团聚、共进晚餐的正式大餐了，其实也不过是一菜（凉拌蔬菜，并非都是色拉）一肉（牛排、猪排或烤鸡），外加甜点或冰激凌，而且由家庭推向社会，我参加了许多次家庭聚餐或宴请，包括参加诸如希尔顿五星级宾馆高档次的宴请，除了酒和饮料的品种繁多，差不多人人一个杯子从头捧到尾，其主要饭菜，几乎与家里一个模式，最多是增加一两道菜而已。

　　从有着几千年历史的中国食文化的角度看，这种西式快餐和正餐，未免制作粗糙，结构简陋，食之乏味。几乎所有去美国探亲访友的中国人——特别是老年人，凡我遇到的都对此直摇头，甚至戏称之为“儿童食品”。令人失望的是，笔者曾购进新鲜猪肉、牛肉、鸡鸭，并配以香菇、木耳、笋干之类的中国食材，煎炒炖烧，怎么做也不及在中国国内吃的那个味道。在亚特兰大工作的女儿还带我去中餐馆就餐，没想到那完全是美国味的中餐，据说这儿中餐的主要顾客是美国人，必须把中国餐变成美国味，才能打开销路。一年中真正吃到称得上是中国味的中餐是在纽约和洛杉矶的中国城。这也难怪，因为这两个大城市居住的中国人数量庞大，中餐馆的主要顾客是中国人（包括华人、华侨）。除此之外，其他我去过的类似亚特兰大这样的州会（相当于我国省会）级的城市，几乎所有中国餐馆的菜都是美国味。

　　刚到美国不久，无论是自我感觉，还是中国老头们的闲聊，都以中国食文化之久、之深、之美而沾沾自喜，有时甚至画饼充饥，大谈中国的几大菜系，进行一番“精神会餐”。但日子一久，便逐渐感觉到美国人的这种吃法符合他们的国情，而且不乏中国人可借鉴之处。第一，美国人普遍不讲究吃，显示他（她）们身份的主要是住房、小汽车和名牌商品，他们的超前消费重点就放在不停地（一两年或三五年）更换房子和小汽车上，虽然无一例外地依靠贷款（15年至30年均有），但总是一次比一次提高档次，比原来的更好更新。第二，美国人的家庭聚餐（派对），有的是主人招待，除了酒水，吃得极为简单，而且是轮流作东，有的是聚会参加者一家带一个菜（或一瓶酒、一道点心），吃的同样简单。他们的目的是侃大山，交流信息。即使在餐馆或大饭店聚餐，吃得也很简单，而且各掏各的钱，目的是社交，而不是吃。第三，美国人的食品在中国人看来未免过于单调乏味，但其营养结构非常合理，食用又特别简单，而且干净、新鲜。在美国市场上不要说销售受污染的食品要受重罚，就是过期一天的任何食品都要丢弃，所谓减价处理的食品则限于过期之前，明确标出一周或三天内食用。第四，美国人家用的食品以成品居多，半成品次之，家里完全靠自己从生到熟烹调的食材数量很少。以蔬菜论，则大部分是生拌，从来不用食用油炒，厨房里没有油烟。肉类也是以微火烤、煎为主，而且许多人家室外有烤箱。

　　反观中国人的吃法，笔者认为有几个问题值得思考。一、中国人过于重吃。家庭宴请，在家讲手艺，讲究几盘几碗；在外则讲名店，也是满桌满席。总之，在观念上就是要面子、要大方，搞得越丰富、越高档，越显示自己的阔气和排场。因此，中国人请客尽管目的也不外乎是社交、侃大山，当然还包括美国极少见的为有求于人而请吃，但都十分看重吃，把吃的数量、质量放在首位，而且互相攀比。二、中国人习惯于大吃大喝。在美国的家庭或酒店宴请，都看重酒和饮料，但一年来我至少参加过几十次各类聚餐，却从未见到有人喝酒过量而失态（当然社会上酗酒者仍有）。他们吃的饭菜数量少，酒精度数低，而且慢慢喝，恐怕也是不醉的原因之一。然而，中国的宴请宴客，除了正式的宴会，许多场合常有划拳行令，不少人喝得酩酊大醉，不喝酒的也是饭菜过量，真是吃坏了肚子喝伤了胃。三、公款请客。在美国仅限于极少数十分重要的庆典、迎宾和社交活动，由主办的政府部门和企业单位出资。家庭以外的聚餐，都是各掏各的腰包。笔者曾在《过中国国庆节》一文中提到的亚特兰大各界人士逾300人出席的庆祝中国国庆50周年的宴会，除少数贵宾外，也是每人各出30美元的饭钱，然而这个问题在中国却是社会生活中存在的顽疾之一，多年来三令五申，发了许多文件、指示，至今连政府行政部门的公款请客问题也还没有完全遏制。

　　另外，笔者文中谈到中美饮食文化的比较与习惯，没有谈及美国人与中国人对小孩吃饭的要求和习俗之差别。当然不置可否的是，中美两国的父母都关爱小孩一日三餐的营养，不同之处是：相比之下，中国的父母常常要求孩子多吃点多喝点，甚至带有强制性，为此不惜把孩子弄哭。美国人呢，普遍是秉承孩子“饿了就吃，不饿就不吃”的观念，顺孩子意愿，从不强求。

　　由此可见，中国饮食文化之博大精深，技艺与水平之高超，的确是美国的西式快餐无法比拟的。然而要说到饮食的观念、习惯以及健康卫生等等，美国人却是胜过中国人一筹。

　　如果笔者这篇短文说得有理，则期望亲爱的同胞们把它当成一块小小的他山之石。