翻弄着它大开本的封皮，厚重的紫面烫金饱含着友情的温馨，我有一种置身芬芳的花园，玫瑰、紫罗兰和青莲，目不暇接的错觉。一幅幅高清的欧美插画渐次呈现，每一张都装着一个世界。我好像回到了当年看《匹诺曹》《哪吒闹海》时的年代，被深深地吸入异次元空间。

　　不禁脑补网上的评语：“本书介绍了24位外国女插画家及其作品。”

　　岂止呵——《鹅妈妈》《水孩子》《安徒生童话》《格林童话》，那个年代的儿童读的不仅是炽热的文字，而且还接受着艺术的熏陶。那是他们想象的地图、好奇的宇宙。就像我和作者吴伟这一代人看小人书，攒零钱、围摊子、当夜猫子。24人，代表了插图的“黄金时代”，绘本故事的典范，女性细腻的艺术，童话世界的天际线，经典小说的美工刀，远非网上的一个数字所能包涵。

　　现在的孩子真是太幸福了！他们手中的绘图本，完全不同于我们当年的马粪纸、素颜小人书，很多还是中英双语，带小游戏、名人配音，可以扫码听书——这叫语感启蒙。绘图本还是用加厚铜版纸、全彩印刷、局部贴膜，摸起来手感很好。相形之下，我们童年的色彩，只余下了黑与白。

　　看了这本书，就知道差距——100多年前的英国孩子，已经这么幸福了。当时处于技术革命的风口浪尖，为打击盗版，商人发明了三套色印刷：红、黄、蓝，呈现出完美的过渡色，印在厚重的美术纸上，成为风靡一时的豪华礼品。半机械化的流水线，印出来的插图是手工贴在书上的，颜色可爱，质感细腻，迷人的年代感无法复制，令收藏家们称赏不已。这就是吴伟殚精竭虑、费心收集的原因了：一切都是美的精萃，一切都在圆儿时的梦。他对各种插图版本了若指掌，令我叹服。

　　外国小孩的幸福不止于此，英国人有讲故事的传统。孩子们的小脚搁在妈妈身上，绘本在柔嫩的指间滑逸，翻动书页的簌簌声夹杂着呢喃，一个接一个的睡前故事，如醉如痴地听完后，才满意地闭上眼睛。童书，是希望的烟岚。一个国家的阅读传统，也是这样从娃娃抓起，在催眠式的语调中潜之入夜、润之无声的。

　　这些女插画家自己，从小听妈妈讲过故事，等自己成为母亲后学说故事，创作绘本前，没准还反复讲给孩子们听。这样的奢侈装帧书，原来满满都是爱。

　　可谁知她们走上职业画家的道路是异常艰辛的呢？社会限定其角色为相夫教子，家庭以外，即使你是才华横溢的富家女，也只能把绘画当门兴趣。想当初，莫里索（1841—1895）要考巴黎国立高等美术学院，而该校严禁女性入考，大门紧闭。女性正是凭着坚强的意志，才能冲破社会法则。《外国女插画家作品选》介绍的女插画家中，不少是第一批以绘画为职志的女艺术家！

　　前些年，中国少年儿童出版社引进并出版了《彼得兔》23本全套纪念图书。全球累计销量已经超过1亿册！这在吴伟《外国女插画家作品选》的毕翠克丝·波特一章中就能找到。其袖珍可爱的彩插，毛茸茸胖乎乎的兔子，不就是当下流行的宝宝熊、小猪佩奇的先驱吗？百年前国外就有IP设计、动漫产业的雏形了。彩绘童书，像肥皂剧般吸引眼球，杀手锏是卖萌和耍酷。

　　《彼得兔》在1902年就狂销3万册！

　　这也正圆了波特小姐儿时的梦。每年去北方湖区消夏，她不知疲倦地观察着兔子、水鸭、松鼠和田鼠——这些动物日后全化成了她的主角。

　　跟波特小姐一样，杰西·马里恩·金、薇薇恩·格里布尔等一批女性，将她们的生命注入这一张张水彩、一笔笔细腻的线条中，启迪了一代又一代人，至今不衰。不仅仅是童书，还有童话、浪漫故事和经典小说。翻阅此书，各色集锦，一册在手，别无所求。

　　老插图本这个行当，就像江郎山奇峰突起，吴兄不但敢于攀登，而且一心收藏，乐与众人分享。他的执着精神，在疫情期间也不受影响。令我佩服的是，他参与“印记·抗疫”微信公众号文章的编辑统筹工作，坚持了40多期，特殊时期协助艺术家，以自己的方式关注、助力家乡。

　　想起波特小姐，临终前把4000多英亩农田捐给了国家信托组织——那是她为了保护湖区的乡野美景，防止开发商的破坏，一点点买来的。这片净土，最终成了英国人民的财富。很多伟大的男画家做不到的事，她却做到了：就是认准了一个目标，大胆去干。甚至甘于独居，不受牵绊，她说：“单身的女人，远比错嫁幸福得多。每一秒都属于自己，时间运用得很充分。”

　　一件事，默默做一辈子，会让人如此动容。在《外国女插画家作品选》这本书中，相信您也一定会开卷有益，满是发现和感动。

　　（作者系江苏第二师范学院副教授，上元书院院长）