苦叶菜，俗称胭脂麻，为败酱科多年生草本植物，分白花败酱和黄花败酱两种。生长在海拔500米以上的荒地、幼林地、山坡和间湿草地上，垦植的土地上更易生长。

　　苦叶菜味道微苦，有陈酱气。可用旺火蒸、炖、炒，是一道妇孺老幼皆可食用的菜。

　　苦叶菜有苦味，人们不大喜欢吃，菜场上少见有卖，现在年轻人很少知道这种菜。老家在高山区，在那劳动效率极为低下的年代，为了填饱肚子，山里人大面积地开垦山地种植玉米、番薯及马铃薯。尽管如此，山民们还是经常需要用野菜来充饥。种植作物的山上，生长了不少苦叶菜，为山民们提供了充足的野菜资源。

　　念小学时，下午放学后和星期天，采猪草、砍柴火、采苦叶菜等活儿，是读书之外的“第一职业”。山上的苦叶菜虽然多，然而天天采摘，近处的已经所剩无几。为了能采摘到鲜嫩的苦叶菜，就必须在放学后动作快、星期天早上起得早，抢在别人的前头。小时候喜欢睡懒睡，常常在睡梦中被母亲叫醒，匆匆洗脸吃早餐，然后马上拎着小竹篮去采苦叶菜。

　　那时候，集体劳动出工有统一的时间。勤劳的人会早早起床，出工前男人先砍好一捆柴火，女人则快手快脚地采摘鲜嫩的苦叶菜。有的主妇在劳动休息的十来分钟时间里，一放下锄头就拼命往有苦叶菜的山上跑去。名为休息，其实更累。母亲和妻子就是这样。

　　苦叶菜除了可以当粮食，还是一种上好的猪饲粮。因此，每次苦叶菜采回家后，母亲就着暗淡的煤油灯，仔细地将苦叶菜进行分拣，叶片老的、有虫蛀的用来喂猪，嫩的用来吃。

　　食用之前，要先将苦叶菜放到滚水里烫五六成熟，然后在清水中浸上几个小时。若当菜吃，把苦叶菜从清水中捞上来，把水挤干，将苦叶菜切得细细的再下锅炒，是一道苦中有好味的菜肴。若当粮食，则需要把苦叶菜切得更细，按照菜和玉米粉各半或玉米粉多一点的比例，搅拌均匀，然后放到饭甑里蒸熟。即便是这样的饭，那时的我也能吃下三大碗。苦叶菜还有一种既当菜又当饭吃的煮法，就是把马铃薯与苦叶菜炖起来吃。先把马铃薯煮熟，去皮后切成小块，然后将苦叶菜切得长一点，同马铃薯一起倒进锅里炖，两者比例是苦叶菜占大头。吃饭时，大把大把地吃苦叶菜炖马铃薯，把肚子填得鼓鼓的，省下了玉米饭。

　　光阴似箭，岁月如梭。如今我已年过花甲。而那些吃着苦叶菜熬过来的日子，我终生难以忘怀。