非洲西部的几内亚湾有个国家叫做科特迪瓦(Cote d′Ivoire)，原名就叫象牙海岸(Ivory Coast)。这里曾经是象牙交易异常活跃的地方，为此非洲的许多野生非洲象都因为其用以炫耀和自卫的象牙而惨遭屠杀。因为一部分人的贪婪，强壮的大象在拥有枪弹的人类面前也只有任人宰割的份。亚洲象已经濒临灭绝，野生非洲象的数量也在急剧减少。为了保护人类的生存环境，更为了在以后的岁月里，我们的子孙不仅仅只是在图书馆或影像资料里，才能认识千万年和人类相依相伴的大象这一物种，联合国出台了禁止交易象牙的有关决议。在各个国家的大力支持下，曾经猖獗一时的盗猎行为被大大遏制了，非洲大象得到了暂时的喘息机会，可以在辽阔的非洲大草原上继续繁衍生息。

　　步入21世纪之初，国内陆续有媒体报道称，曾有旅客因为携带象牙或象牙制品坐飞机回国而被逮捕并起诉，面临牢狱之灾。记得2003年，有新闻报道说在非洲工作的几位中国工程师回国探亲，携带了许多整根的象牙，过海关时被截获。不但象牙被没收，几位工程师还被羁押并判处有期徒刑。随着象群的日益减少，如今象牙越来越珍贵，所以出国旅游或工作时遇上象牙制品时不能太贪心，最多买个象牙手镯或象牙烟斗玩玩，数量不能过多，否则有可能让你吃不了兜着走呢！

　　十多年前，我去过科特迪瓦3次，都是靠在这个国家的经济首都阿比让港口。那时候这个国家的总统比较强势，拥有很高的威望，各个部落的头领为之臣服，使得这个国家的经济在整个西非处于佼佼者之位。不过最近几年这个国家处于动荡不安的时期，各个武装派别为了各自的利益而抢班夺权、兵戎相见，国内也可以在报纸、电视、广播或互联网上了解到这些消息。而过去我们登陆的地方相当安宁，车来车往，一派繁荣的景象：宁静的港口城市充斥着非洲大地的原野气息：不十分宽敞的水泥马路两旁栽种着高高的非洲棕榈树；马路上除了破旧的汽车伴着刺耳的引擎声飞驰而过外，经常能看见毛驴拉着平板车“得、得、得”的奔走着；零星散落各处的房屋，到处堆放着待售的椰子、香蕉，以及懒散的黑人；几乎在任何时候你都可以看见顶着烈日、虔诚地做着各项宗教仪式、跪地祈祷的信徒……

　　我们常去闲逛的地方就是象牙市场。出港区叫辆出租车，3美元的车资就能到达。因为中国人去的太多了，所以走在路上，常有出租车司机停下来拉生意，嘴里叫着“KUKU DI”，这就是象牙市场的法语发音。沿着依山傍海的马路飞驰，略带咸味的海风吹拂而过，路边都是外国石油公司的广告牌，偶尔会有一两家出售石雕、陶器或木雕工艺品的商店。不用半小时车程，象牙市场就到了。外观就像一个露天搭建的巨大草棚，屋顶都是茅草铺就，柱子就是常见的松木，具有独特的非洲乡土风格。大门看上去相当气派，2根有3米多长的巨大白色象牙形成拱门，所有的人们都从下面穿过。这可是真正的象牙，不是仿制品，可以想象这头大象活着的时候身躯该有多么的壮观。进入市场，里面摊位不少，很象江山的小商品市场。一排排的店铺，一条条通道，各种各样的象牙制品，着实令人眼花缭乱、目不暇接。在国内大商场里能够看到的所有象牙制品在这里都能找到，只不过非洲人的雕刻工艺比较粗糙。人物造型、动物昆虫、蔬菜瓜果、生活用品等遍地都是。从很多工艺品就能看出亚洲市场销量的规模。为中国、韩国、朝鲜、日本等几个国家和侨民特地制作的象牙筷子；专门生产的象牙麻将；各种汉字图案的象牙工艺雕刻；童颜鹤发的象牙老寿星；笨拙可爱的象牙大熊猫……甚至还有毛主席的象牙雕像呢！至于小的象牙制品，如梳子、笔筒、烟斗、耳环、手镯、挂件、发夹、图章、玩具等等，实在多不胜数，令我们大开眼界。此外市场的一隅，专门出售各种鳄鱼皮制品，皮包、皮带、皮夹、衣服鞋帽，还有蜥蜴皮的制品。整个市场熙熙攘攘，井然有序。前来选购的人群肤色各异，语言难以沟通，成交就是在计算器上讨价还价，别具一番特色。

　　由于工作关系，最近几年我都没有机会再去科特迪瓦，那巨大草棚构成的繁华象牙市场，却留在记忆之中，久久难以忘怀……